El inicio del Tour Down Under este martes en Australia significó algo más que la apertura de una nueva temporada del circuito UCI Pro Tour. Así, la aparición por vez primera en el asfalto del equipo estadounidense Radioshack —liderado por Lance Armstrong—, pudiera calificarse como la continuación de la batalla entre el norteño y el líder el equipo kazajo Astana, el español Alberto Contador.
Digo continuación, pues recordemos que Armstrong y Contador fueron compañeros durante el 2009 en el Astana, pero las abismales diferencias entre ambos pedalistas culminaron con la abdicación del norteamericano, quien luego se dio a la tarea de formar un conjunto altamente competitivo.
Con el apoyo del técnico Johan Bruyneel, por entonces principal piloto del Astana, Armstrong no tuvo problemas y armó una selección conformada principalmente por sus compañeros de la sexteta kazaja. Luego, varias de sus declaraciones «revelaron» su deseo de tomar desquite ante Contador, campeón del Tour de Francia 2009, durante la próxima edición del giro galo, y en general en toda la temporada.
Quizá por eso la polémica entre el ibérico y el norteño ha trascendido los límites personales. Ahora, cada carrera en el calendario Pro Tour antes del Tour de Francia se antoja como una movida de ajedrez, donde cada contrario buscará poner en posición incómoda a su rival.
Así, a pesar de la ausencia de Contador en el Tour Down Under la rivalidad Astana-Radioschak es un importante aspecto a seguir.
GREIPEL SONRIÓ PRIMERO
El alemán Andre Greipel ganó este martes la primera etapa del Tour Down Under tras recorrer 141 kilómetros entre Clare y Tanuda en un tiempo de 3:15.30 horas.
El teutón superó en el esrpint final a los belgas Gert Steegmans (Radioshack) y Jurgen Roelandts Omega Pharma Lotto).
Campeón en el año 2008, Greipel estuvo a punto de repetir título en 2009 hasta que sufrió una grave caída al chocar con una moto.
«Es un buen calentamiento de la temporada. Obviamente tenemos un buen equipo. Tiramos abajo la escapada», señaló el corredor teutón del equipo Columbia.
El Tour Down Under, que se disputa por los alrededores de Adelaida hasta el domingo, es un terreno ideal para velocistas, ya que las etapas son cortas y apenas hay dificultades montañosas. Es la única prueba del circuito UCI ProTour que se disputa fuera de Europa, de cuyo frío actual huyen los ciclistas.
Steegmans estuvo a punto de dar el primer triunfo al nuevo equipo RadioShack, el del estadounidense Lance Armstrong, quien ocupó el puesto 46 y pasó desapercibido.
«Sería genial ganar una etapa con uno de nuestros corredores», dijo Armstrong antes de la carrera. «Si nos vamos sin ganar, tendríamos que decir que estaríamos un poco decepcionados. Con un nuevo equipo, un nuevo patrocinador y los ejecutivos presentes aquí necesitamos una buena actuación», señaló el heptacampeón del Tour de Francia, que buscará en julio el octavo en las calles de París.
«Estoy bien, no fue un día fácil, hubo muchas subidas y bajadas», dijo Armstrong en su debut oficial con RadioShack.
Otro «grande» de la competición, Alejandro Valverde, del conjunto español Caisse D´Epargne, culminó la etapa en el puesto 36, con tiempo de 3:15.30.
En la clasificación general individual Armstrong se ubica en el puesto 49, mientras Valverde aparece 10 casillas antes, ambos con el mismo tiempo.
Este miércoles se correrá la segunda etapa entre Gawler y Hahndorf a una distancia de 133 kilómetros.
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martes, 19 de enero de 2010
jueves, 26 de noviembre de 2009
Ciclista español Contador continuará en el Astana
«Ya había llegado a un preacuerdo con el plantel y estaba todo pendiente de la licencia. Al final, tal como esperábamos, seguiré en Astana», afirmó el actual campeón del Tour de Francia.
El hispano, cuyo contrato expira al final de la próxima temporada, tenía previsto abandonar la escuadra si esta no obtenía el autorizo de la UCI.
Contador tuvo discrepancias con los dirigentes del Astana y durante los últimos meses los comentarios los vinculaban con diferentes equipos, entre ellos algunos españoles.
Además, el español criticó la vuelta a la formación del kazajo Alexander Vinokourov, después de cumplir dos años de suspensión por dopaje.
«Después de todas las circunstancias que se han dado en estos meses, creo que al final he tomado la mejor decisión posible», dijo el monarca de la ronda gala.
El mejor ciclista de la actualidad manifestó su satisfacción por el trabajo técnico del conjunto, que lucirá el nuevo nombre de Samruk Kazyna, calificó de buena su nómina y confió en el trabajo de los pedalistas y su motivación.
De hecho, la mayor parte de las estrellas del Astana se fueron con el estadounidense Lance Armstrong a un nuevo equipo.
El siete veces ganador del Tour de Francia abandonó a los kazajos a final de la actual temporada junto al manager del equipo, Johann Bruyneel, para crear el RadioShack, al que hoy se garantizó licencia ProTour hasta 2013. Astana, por el contrario, tiene la licencia concedida sólo durante un año, condicionada al cumplimiento de sus compromisos económicos.
El plantel deberá ofrecer garantías de que podrá asumir su presupuesto en 2010, después de que en 2009 los ciclistas del Astana pasaran temporadas sin cobrar sus salarios.
El Lampre del italiano Danilo Hondo, ex positivo por dopaje, obtuvo una momentánea negativa de la UCI, aunque la decisión final la tomará la comisión de licencias en una fecha aún sin concretar.
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